В Лондоне стартовал судебный процесс, связанный с продажей медиахолдинга United Group
Создатель United Group и её бывший генеральный директор инициировали судебный процесс в Лондоне, чтобы воспрепятствовать продаже медиаактивов компании основным акционером, фондом BC Partners. По их мнению, сделка стоимостью €30 млн приведет к исчезновению последних независимых СМИ в Сербии.
Бывший председатель United Group Драган Шолак и его бывший генеральный директор Виктория Боклаг инициировали судебное разбирательство, чтобы приостановить продажу медиабизнеса группы перед ключевым заседанием совета директоров, назначенным на 28 мая. Согласно их иску, переговоры находятся на продвинутой стадии, проект соглашения уже подготовлен для продажи 100 процентов акций Adria News — региональной новостной сети группы — компании European Future Media Investments.
В заявлении, процитированном во вторник региональным телеканалом N1 TV, два миноритарных акционера обвинили BC Partners в ведении переговоров о продаже за закрытыми дверями, полностью игнорируя их договорное право на согласование.
Предлагаемым покупателем является European Future Media Investments — люксембургский фонд, поддерживаемый португальской инвестиционной группой Alpac Capital.
Для защитников свободы прессы политические связи покупателя вызывают глубокую тревогу. Alpac Capital возглавляет Педро Варгас Давид, чей отец, Марио Давид, был многолетним советником нелиберального премьер-министра Венгрии Виктора Орбан
В конце прошлого года всё более авторитарный президент Сербии Александар Вучич публично назвал старшего Давида «другом».
Alpac не впервые участвует в покупке медиаактивов при поддержке государства. Ранее расследования показывали, что приобретение фирмой в 2022 году контрольного пакета акций европейского вещателя Euronews было частично профинансировано венгерскими государственными средствами.
В центре ожесточённой корпоративной борьбы находится Adria News Network (ANN) — медиаподразделение United Group, которое управляет примерно 120 медиаоперациями на Балканах. Этот портфель является жизненно важной линией для независимой журналистики в регионе. Он включает N1 TV — часто единственный критический голос в сербском эфире — а также Nova, TV Vijesti, еженедельный журнал Radar и сербские ежедневные газеты Danas и Nova.
«Продажа United Media уничтожит интегрированную телекоммуникационно-медийную модель, созданную за годы, и передаст некоторые из последних остающихся независимых медиа в Сербии покупателю с вызывающим беспокойство послужным списком в отношении свободы прессы», — говорится в пресс-релизе Шолака.
Он добавил, что «глубоко обеспокоен» и предпримет все необходимые юридические шаги, чтобы его права по акционерному соглашению были полностью соблюдены.
Лондонский иск — поданный против трёх структур, контролируемых BC Partners через Gerrard Enterprises LLC и Cable Management Company Ltd — требует судебного запрета на блокировку продажи.
Шолак и Боклаг утверждают, что их акционерное соглашение прямо предоставляет им право согласовывать любые существенные изменения в бизнесе United Group. Выделение медиаподразделения, по их мнению, фундаментально преобразует компанию из интегрированного телекоммуникационного лидера в стандартную телекоммуникационную фирму, уничтожая уникальную ценность её операций в Юго-Восточной Европе.
Растущее юридическое противостояние последовало за недавней неудачей миноритарных акционеров, которые недавно проиграли в суде Нидерландов отдельное дело — решение, которое уже усилило тревогу за свободу прессы в Сербии.
Теперь, перенося свою борьбу в Великобританию, основатели представляют иск одновременно как договорной спор и моральный императив. Региональная свобода прессы, заявили они, «слишком важна, чтобы к ней относились как к расходному материалу в процессе выхода частного инвестиционного фонда».
В кратком заявлении в ответ на циркулирующие сообщения Adria News Network сообщила, что не комментирует рыночные слухи, добавив, что «работа наших редакций и редакционные процессы продолжаются в обычном режиме». United Group также отказалась от комментариев по поводу ожидающегося судебного разбирательства.